Jeg skrev i juni om fugleinfluensaen. Den gangen skrev jeg at det var to hvis: (A) at influensaen for fugler måtte spre seg hinsides kontrollerbare former, og (B) at vi måtte få mutasjoner av viruset slik at det kunne smitte fra menneske til menneske.

Siden den gang har vi kommet litt lengre. Scenario A var sannsynlig dengang, og det er sikkert idag. Influensaen har nådd Uralfjellene og Europa, og den har spredd til til store deler av Asia. Det er ikke et 'hvis fugleinfluensaen sprer seg' ... det kommer den til å gjøre.

For det andre hvis'et - at det måtte smitte fra menneske til menneske, så har visstnok dette også skjedd, men muligens i former som ikke kan starte en epidemi: dvs at hver person som smittes i gjennomsnitt smitter litt over 1,0 andre personer. Det vi venter på nå, er varianten som smitter lett. Dersom den kommer så vil vi oppleve spennende tider. Scenario B er derfor gått fra en 'er teoretisk mulig' til 'er muligens allerede observert'.

Dersom scenario B virkelig slippes løs (og merk at det fremdeles er et hvis), så vil man trolig forsøke å isolere utbruddene, slik man gjorde med SARS. Det er vanskelig å si hva et worst case scenario vil bli, men vakkert blir det ikke. En influensasesong varer lenge, og det vil være særdeles smertefullt om man skal stenge ned samfunnet mens man venter på at det skal gå over.

Jeg vil tippe at vi ser en storstilt vaksinering av helsepersonell utover høsten. Ironisk nok var visstnok en bok om Spanskesyken på den publiserte lista over Bushs sommerlektyre i sommerferien.

Ringnes har "konsolidert" til tre bryggerier i Norge: Ringnes' hovedproduksjon på Gjelleråsen utenfor Oslo, Arendals Bryggeri og E. C. Dahls bryggeri. Siden jeg er født arendalitt men har bodd i Trondheim de siste tyve årene, er det vanskelig for meg å velge mellom dem. ... spesielt siden de er temmelig normale norske pilsnere begge to, mens jeg liker mørkt øl.

Dog, det diskvalifiserer meg ikke fra å komme med en spådom. Det har lenge vært kjent at Ringnes har våte drømmer om å legge ned minst ett produksjonssted, og siden de har investert på Gjelleråsen de siste årene (og ikke minst fordi Oslo er verdens navle i egne øyne) så er det E. C. Dahls eller Arendals som kommer til å gå for øksa.

Jeg tror det blir E. C. Dahls. Begrunnelsen er så enkelt som at i Arendal (eller rettere sagt i Grimstad, 500 meter fra grensa til Arendal) ligger Nøgne Ø med nye, utvidede lokale. De er et etablert bryggeri, med kompetanse, kontakter, salgsledd og ikke minst stor faglig kredibilitet. Uansett hvor Ringnes legger ned, så kommer det til å bli et ramaskrik, men siden "manns minne" bare varer et par måneder, så går det over relativt raskt. Se bare på nedleggelsen av Tous bryggeri.

Det er i de par månedene med ramaskrik at et alternativt bryggeri har sin sjanse. Det er i den perioden de må være på markedet med ølet sitt, ikke bare være i avisene med planer om å bygge bryggeri og brygge verdens beste lokale øl. På arendalskanten kan Nøgne Ø gjøre dette, i Trondheim er det ingen som er posisjonert. Joda vi har Mikrobryggeriet, men de flasker ikke idag, og det vil ta tid å installere noe slikt. Dessuten er bryggeriet deres dimensjonert for en brewpub, og ikke for å forsyne en hel region. Dersom de skulle ta over, måtte de ut for å finne seg et gammelt meieri som kunne konverteres. Tid, tid, tid. I mellomtiden har de fleste vendt seg til tanken om at E. C. Dahls er en etikett for et oslo-bryggeri.

Det er ironisk, er det ikke? Dersom en lokal aktør startet og tappe, så øker sjanse for at Ringnes blir i Trondheim. Dersom jeg var lokal aktør, ville jeg ha planene liggende klare - planer som raskt kunne mobilisere en storstilt brygging, men uten å fortelle noe til Ringnes.

Så får vi se hvem som øksa faller over. Det er en annen grunn til at E. C. Dahls ligger dårligst an: på Sørlandet finnes også Hansa-kontrollerte Christiansands bryggeri, og enda så arendalitt jeg er, må jeg innrømme at arendalittene kunne finne på å drikke CB-pils, om ikke annet så som hevn over Ringnes. Når det måtte skje? Tja, si det. Kanskje når sommersalget er på hell? Eller kanskje like før sommersalget starter, slik at en konkurrent ikke får med seg sommersalget, mens lokalbefolkningen villig drikker opp de siste flaskene med lokalt produsert pils.

Men ha ingen illusjoner. Enden er at Ringnes konsoliderer alt på Gjelleråsen (eller i Kjøbenhavn?). E. C. Dahls står nok på dødslista, så det er bare å starte et lokalt bryggeri og stå klar!

Apropos, hvorfor ikke flytte fra Gjelleråsen til Arendal og/eller Trondheim? Dyr og moderende lokal infrastruktur har aldri pleid å være noe hinder når ting skal flyttes TIL Oslo?

Fugleinfluensaen er ikke død ennå, og blant fugler lever den i 'beste velgående' i Østasia: Kina er hardt rammet, Indokina har vært rammet lenge, og Indonesia er også rammet. Fugler er natulig nok svært mobile dyr, og blant disse fuglene er også trekkfugler, så det er lite trolig at man vil klare å begrense disse utbruddene.

Dersom dette var hele historien, så ville det bare være tragisk, men neppe katastrofalt. Det ville merktes i økonomien og på statistikkene om halvparten av verdens fugler døde i løpet av et par år. La oss kalle dette scenario A.

Men saken har en langt alvorligere side. Fugleinfluensaen angriper også mennesker. De siste tallene er at 104 har fått den, og 54 av dem er døde. Visstnok er også dødsraten høyere nå enn tidligere. Imidlertid smitter ikke fugleinfluensaviruset fra menneske til menneske. Det vil si: den sprer seg fra fugl til fugl, og fra fugl til menneske, men ikke fra menneske til menneske.

Så langt er det heller ikke katastrofiske dimensjoner over dette. Om fugleinfluensaen blir global og la oss si 20-30.000 mennesker blir smittet og halvparten dør, så er det dypt tragisk, men det er ikke 'Verdens ende'. Det vil skape panikk, kanarifuglene i de tusen hjem ligger tynt an, biffprodusentene kan spise andeler av kyllingmarkedet osv, men det kommer til å gå over og bli en parentes i historien. La oss kalle dette scenario B.

Hovedproblemet er at influensaviruset er svært muteringsdyktig, og det kan også kombinere arvemateriale fra ulike influensavirus. Et influensavirus formerer seg ikke selv, det infiserer en celle, som så starter å produsere nye influensavirus. Dersom et menneske som har vanlig menneskelig influensa også blir smittet av fugleinfluensa, så er det visstnok mulig at man får et nytt kombinasjonsvirus: litt fugleinfluensa (f.eks. dødligheten) og litt menneskeinfluensa (f.eks. smittsomheten). Ikke vet jeg, men det høres ut som om de som vet er enige om dette. Dette er scenario C.

Dersom en slik kombinasjon skulle skje, er en worst case en verdensomspennende influensa med 50-75% dødlighet. I så fall er Spanskesyken en fotnote og Svartedauen kanskje mild. I tillegg vil internasjonal reising med fly gjøre at en slik sykdom ville spre seg langt raskere enn de store epidemiene gjorde tidligere. Og om det nye kombinasjonsviruset også kunne spres via fugler, ville begrensning være nærmest umulig. Det er utenkelig med 'business as usual' både under og etter noe slikt - både i bokstavelig og overført betydning. Konsekvensene for samfunnet både på kort og lang sikt er sannsynligvis umulig å forutsi.

Hva så med vaksine? Tja, det er laget mye vaksine for fugleinfluensaen, men ingen vet om den vil virke på en eventuell ny, menneskelig utgave av viruset. I tillegg har visstnok kineserne forsøkt denne vaksinen på store antall fugler, med den følge at fugleviruset har mutert til en variant som er resistent for denne vaksinen. I praksis kan man bare ligge vente på viruset og startet vaksineproduksjonen etter at det har begynt å slå til.

Det er overveiende sannsynlig at scenario A vil komme, det er tvert imot vanskelige å se hva som skal forhindre det, selv om prosentandelen av døde fugler er diskuterbar (og dessuten kan det tenkes at bare enkelte slekter og arter rammes). For scenario B er det også vanskelig å estimere antall døde mennesker - og det vil henge sammen med hvilke tiltak man tar. (Tim Lehrers 'Poisoning Pidgeons in the Park' dukker opp i minnet.) For scenario C, så er dette noe som avhenger av eksponering: Hvor mange mennesker får samtidig begge influensaene, og hva er sannsynligheten for en rekombinering til et nytt virus.

Dette er egentlig som et digert lottospill. Sannsynligheten for å vinne er egentlig minimal, men akkurat nå, i vårt tiår har vi fått de seks første lottotallene riktige, og de er i ferd med å trekke den syvende ballen. Følg med!